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인천시 '환경교육도시' 지정 현판. 인천시 제공
인천시가 광역자치단체 중 처음으로 '환경교육도시' 재지정이라는 성과를 거두었다. 이는 단순한 행정적 성과를 넘어, 인천시의 환경교육 정책이 전국적 표준으로 자리매김했음을 의미한다.
시는 10일 기후부로부터 환경교육도시로 재지정받았다고 밝혔다. 이번 지정은 2022년 첫 지정에 이어 두 번째로, 광역자치단체 중에서는 최초의 재지정 사례다.
환경교육도시는 '환경교육의 활성화 및 지원에 관한 법률'에 따라 환경부가 지정하며, 지역 주민의 환경의식 제고와 지속가능한 사회 전환을 촉진하기 위해 정부의 행·재정 지원을 받는다. 재지정 기간은 3년이며, 이 기간 동안 인천시는 기후부로부터 집중적인 정책적·재정적 지원을 받게 된다.
시는 인천이 환경교육 계획의 적정성, 지원 체계, 운영 성과 등 전 분야에서 우수한 평가를 받아 환경교육 모범도시로 자리매김했다고 자체 분석했다. 특히 지역 환경 특성을 반영한 맞춤형 프로그램 운영과, 교육청·시민단체와의 긴밀한 협력체계 구축이 높은 점수를 받은 것으로 전해졌다.
교육청·시민단체 협력으로 환경교육 기반 확립...전문강사 양성으로 일자리도 창출
시는 그동안 인천시교육청, 시민단체와 협력체계를 구축해 환경교육 기반 조성, 시민 참여 확대, 사회환경교육 프로그램 강화에 주력해왔다. 이는 단순히 행정 주도가 아니라, 교육 현장과 시민사회가 함께 만들어가는 '협치형 환경교육 모델'이었다는 점에서 의미가 크다.
구체적으로 해양, 자원순환, 기후, 생태 등 다양한 지역 환경 현안을 교육자원으로 활용해 시민이 직접 체감할 수 있는 프로그램을 운영 중이다. 인천이라는 도시가 가진 독특한 환경적 조건 – 서해안 갯벌, 국제공항, 산업단지, 도시숲 등 – 을 교육 콘텐츠로 전환한 것이 특징이다.
또한 환경교육 전문 강사 양성 및 활동 지원을 통해 새로운 녹색 일자리 창출에도 기여하고 있다. 환경교육은 단순히 지식을 전달하는 것을 넘어, 지역 경제 활성화와 일자리 창출이라는 사회적 가치까지 실현하고 있는 것이다.
시 관계자는 "환경교육을 통해 시민 의식을 높이는 동시에, 환경교육 강사라는 새로운 직업군을 만들어냈다"며 "이는 환경과 경제, 교육과 일자리가 선순환하는 지속가능한 모델"이라고 설명했다.
2028년까지 전 시민 환경학습 체계 구축...국제협력 네트워크도 확대
시는 이번 재지정을 단순한 성과 확인이 아니라, 더 큰 도약을 위한 발판으로 삼을 계획이다. 2028년까지 모든 시민이 참여하는 환경학습 체계 구축, 지역 맞춤형 환경교육 거점 확대, 국제기구 협력사업 확대 등 3대 전략을 추진한다.
첫째, 전 시민 환경학습 체계 구축이다. 현재 일부 시민에게 제한되어 있는 환경교육을 전 연령, 전 계층으로 확대하여, 영유아부터 노인까지 생애주기별 맞춤형 환경교육을 받을 수 있는 시스템을 구축한다.
둘째, 지역 맞춤형 환경교육 거점 확대다. 10개 군·구의 지역적 특성을 반영한 환경교육센터를 단계적으로 확충하여, 시민이 생활권 내에서 환경교육에 접근할 수 있도록 한다. 중구는 해양환경, 계양구는 도시생태, 남동구는 자원순환 등 지역별 특화 프로그램을 운영할 예정이다.
셋째, 국제기구 협력사업 확대다. 유네스코, UNEP 등 국제환경기구와 협력하여 인천의 환경교육 모델을 아시아 도시들과 공유하고, '환경교육 국제도시 인천'의 위상을 확립한다. 이는 지역 차원의 환경교육을 국제적 수준으로 격상시키는 전략적 접근이다.
유정복 인천시장은 "이번 환경교육도시 재지정은 인천이 지속 가능한 미래 도시로 나아가는 중요한 전환점"이라며 "학교, 시민, 기업, 행정이 함께 배우고 실천하는 '환경공동체 인천'을 만들겠다"고 강조했다.
이어 "환경교육은 단순한 지식 전달이 아니라, 시민의 삶의 방식을 변화시키고, 다음 세대에게 지속가능한 인천을 물려주는 가장 중요한 투자"라며 "2028년까지 인천을 명실상부한 환경교육 선도도시로 만들겠다"고 밝혔다.
한편 기후부는 전국 243개 기초·광역자치단체 중 현재 85개를 환경교육도시로 지정했으며, 이 중 재지정을 받은 광역시는 인천이 유일하다. 재지정은 첫 지정 이후 3년간의 성과를 종합 평가하여 결정되며, 환경교육 계획의 충실성, 실행력, 지속가능성 등이 주요 평가 기준이다.