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기후위성 탑재한 팰컨9 로켓 발사. 경기도 유튜브 화면 캡처
경기도가 전국 지방정부 중 최초로 자체 추진한 초소형 기후위성이 마침내 목표 궤도에 성공적으로 안착했다.
‘경기기후위성 1호기(GYEONGGISat-1)’는 지난 29일 오전 3시 44분(한국 시각), 미국 캘리포니아 반덴버그 우주군기지에서 스페이스X의 팰컨9 로켓에 실려 발사됐다.
발사 후 56분 만인 오전 4시 40분, 로켓에서 성공적으로 분리되며 고도 500km의 태양 동기 궤도에 진입, 경기도의 기후 정책 과학화 시대를 여는 첫걸음을 떼었다. 무게 25kg의 이 초소형 위성은 향후 3년간 경기도 지역의 환경 변화를 정밀하게 모니터링하는 중책을 맡게 된다.
지방정부 최초 위성, '과학 행정' 상징
경기기후위성 1호기 발사의 가장 큰 의미는 지방정부가 기후위기 대응을 위해 자체적으로 우주 기술을 활용한 첫 사례라는 점이다. 이는 단순히 위성을 쏘아 올린 기술적 성취를 넘어, 데이터 기반의 과학적인 기후 정책을 선도하겠다는 경기도의 강력한 의지를 보여준다.
경기도 기후환경에너지국 차성수 국장은 "기후위성은 기후정책 과학화의 상징"이라며, "경기도를 넘어 중앙정부까지 기후위성 사업을 확대해 군집위성 체계로 발전시키기를 희망한다"고 밝혀, 이번 사업이 전국적인 모범 사례가 되기를 기대했다. 나라스페이스테크놀로지 박재필 대표 역시 “글로벌 기후위기에 선도적으로 대응하는 의미 있는 사례”라고 평가했다.
경기기후위성 1호기의 구체적 임무
경기기후위성 1호기는 광학 장비를 탑재한 지구 관측 위성으로, 고도 500km 상공에서 경기도 지역의 환경 변화를 정밀하게 촬영하고 데이터를 수집한다.
고해상도 광학 모니터링
위성에는 고해상도 다분광탑재체와 고속 데이터 처리 장치가 장착되어 있다. 이를 통해 가시광선 및 근적외선 파장대 영상을 기반으로 한 정밀 데이터를 확보할 수 있다.
한 번의 촬영으로 14x40km 면적을 관측할 수 있으며, 특히 경기지역 도심의 열섬 현상, 미세먼지 이동 경로, 생태계 변화 등을 상세히 추적하는 역할을 수행한다.
자연재해 감시 및 피해 모니터링
홍수, 산불 등 자연재해 발생 시 피해 지역을 신속하게 촬영하여 재난 대응을 위한 기초 데이터를 제공한다. 또한, 식생 변화, 토지 피복 변화 등을 모니터링하여 장기적인 환경 보전 계획 수립에 필수적인 정보를 제공할 예정이다. 위성은 태양전지판으로 전력을 공급받으며 3년간 임무를 수행하게 된다.
발사지로 美 반덴버그를 택한 이유
지방정부 위성이지만 한국이 아닌 미국 캘리포니아 반덴버그 우주군기지에서 발사된 배경에 관심이 쏠린다. 이는 초소형 위성 발사에 주로 활용되는 ‘탑재체 공유(rideshare) 서비스’를 이용했기 때문이다.
팰컨9과 같은 대형 로켓은 주 탑재체 발사 외에도 여유 공간에 다수의 초소형 위성을 함께 싣고 발사하는 상업적 서비스를 제공한다.
경기도는 이 서비스를 활용함으로써 독자적인 로켓 발사에 비해 비용을 대폭 절감하고, 신뢰도 높은 발사체를 통해 안정적으로 궤도에 진입할 수 있는 실리를 택했다. 이 과정에서 미국 현지 사정으로 인해 발사 일정이 4차례 연기되는 우여곡절을 겪기도 했다.
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경기기후위성 [경기도 제공. 재판매 및 DB 금지]
미래를 기약하는 2·3호기, 온실가스 감시 임무
경기도는 기후위성 1호기에 이어 경기기후위성 2호기와 3호기를 각각 내년과 2027년에 순차적으로 발사할 계획이다. 이들 후속 위성은 1호기와는 달리 대기 중 온실가스 농도를 측정하는 데 특화된 영상 장비를 탑재하게 된다.
온실가스 배출 정밀 감시
2·3호기는 메탄(CH₄), 이산화탄소(CO₂) 등 주요 온실가스의 농도를 측정하는 핵심 임무를 수행한다. 특히, 도내 산업단지나 특정 지역에서 발생하는 온실가스 배출원을 정밀하게 파악하여, 기후변화의 주범인 온실가스 감축 정책의 실효성을 극대화하는 데 기여할 전망이다.
군집위성 구성 및 정책 활용 확대
1호기(광학)와 2·3호기(온실가스)가 함께 운영되면, 경기도는 다양한 종류의 환경 데이터를 확보할 수 있는 '군집위성 체계'를 갖추게 된다.
이는 지상 관측만으로는 한계가 있던 광범위하고 주기적인 기후 데이터 확보를 가능하게 하여, 경기도의 기후위기 대응 능력을 한 단계 끌어올리는 중요한 발판이 될 것으로 기대된다.
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경기기후위성 발사 기념식. 경기도 유튜브 화면 캡처