국가해양생태공원 지정 및 예정지역. 해수부 제공
정부가 국내 최고 수준의 해양생태 자원을 체계적으로 관리하고 지속 가능한 방식으로 활용하기 위해 ‘국가해양생태공원 제도’를 공식 도입하고, 충남 가로림만·전남 신안·무안·여자만·경북 호미반도 4곳을 첫 지정지로 발표했다.
단순 보호구역을 넘어 해양 보전과 지역경제 활성화를 동시에 이루는 국가 차원의 생태 거점 모델이 첫발을 내디딘 것이다.
해양수산부는 2일 관계부처 합동 ‘국가해양생태공원 지정·운영 추진전략’을 통해 향후 2030년까지 연간 방문객 1,000만 명을 유치하는 것을 목표로 한다고 밝혔다.
우수한 해양자원의 ‘합리적 이용’을 정책 기조로 삼아, 보전—정밀 관측—복원—친환경 이용—지역경제 순으로 이어지는 ‘해양 생태-경제 선순환 체계’를 구축하겠다는 계획이다.
생태적 가치 높은 4곳 첫 지정…국가가 직접 관리하는 ‘해양 생태 핵심 구역’
첫 국가해양생태공원으로 지정된 4곳은 해양 생물다양성, 서식지 가치, 기존 보호구역의 연계성 등을 기준으로 선정됐다.
가로림만은 국내 최대 규모의 내만 갯벌로, 멸종위기 점박이물범의 주요 서식지다.
신안·무안 갯벌은 이미 세계자연유산으로 등재된 세계적 생태 보고이며, 여자만은 철새 도래지와 완만한 갯벌 지형이 어우러진 중요한 연안 생태자원이다.
호미반도는 게바다말 등 해양보호생물이 광범위하게 분포하는 동해안의 대표적인 생태핵심 지역이다.
정부는 이번 지정으로 보호구역 경계로부터 해상 1km는 완충구역, 육상 500m는 지속 이용구역으로 설정해 보전과 이용의 균형을 관리 기준으로 삼는다. 이는 해양보호구역이 단순히 ‘제한의 공간’이 아닌, 보전과 이용이 상호보완적으로 작동하는 관리 모델로 발전한다는 의미를 가진다.
'정밀 조사–복원–참여형 관리’…보전은 과학적·체계적으로
정부는 해양생태공원의 관리를 위해 정밀 관측시설을 기존 18곳에서 26곳으로 확대하고, 수중드론·전용 조사선 등을 활용한 실시간 모니터링을 강화한다. 훼손된 해양보호생물 서식지를 복원하고, 핵심지역에 대한 정밀 조사를 통해 맞춤형 보호정책도 마련한다.
특히 지역 주민이 직접 참여하는 ‘시민 관측단’을 구성해 공원별 생태 변화를 상시 관찰하도록 하는 등 참여형 생태관리 체계도 도입한다. 생태 가치의 증가는 곧 관광·교육·연구 자원으로 다시 돌아오는 구조다.
“자연 훼손 최소화한 이용”…친환경 탐방과 접근성 확대
공원 이용은 ‘지속 가능한 공존’을 핵심 원칙으로 한다. 목재·야자매트 등 친환경 자재를 활용한 탐방로, 소규모 친환경 전망시설 등 최소 훼손 방식의 시설이 우선 적용된다.
범용 디자인을 도입해 노약자·장애인 등 누구나 이용 가능한 생태 접근 환경을 만드는 것도 주요 전략이다.
이는 기존 보호구역이 갖는 ‘제한적 접근’의 이미지를 벗고, 보다 많은 국민이 자연의 가치를 체감하도록 하는 이용형 공원 모델을 지향한다.
지역과 함께 성장하는 생태 경제 모델…일자리·로컬푸드·워케이션까지
해양수산부는 국가해양생태공원을 지역경제 활성화의 기반으로 삼겠다는 전략도 함께 제시했다.
지자체가 주관하는 ‘지역관리위원회’가 공원 운영을 맡고, 중앙정부–학계–시민단체가 참여하는 ‘국가해양생태공원 협의회’가 전체 공원을 총괄 관리한다.
지역에 전문 생태 인력 양성 체계를 구축해 지속 가능한 지역 일자리를 만들고, 공원 특성과 연계한 로컬푸드·생태관광 상품 개발·워케이션 프로그램 등 체류형 관광 상품도 확대한다는 방침이다.
이 같은 방식은 생태 보전이 곧 지역 소득과 일자리로 이어지는‘해양 생태경제 선순환 모델’을 지향한다는 점에서 기존 자연공원 정책과 차별성을 갖는다.
“해양 생태계 보전과 지역경제를 동시에”…새로운 국가모델로 육성
전재수 해양수산부 장관은 “국가해양생태공원 추진전략은 국민과 함께 해양생태계를 지키고, 지속 가능한 이용을 통해 생태적 가치를 높여가는 국가 차원의 전략”이라며 “국가해양생태공원을 지역경제 활성화의 거점으로 육성해 보전과 이용의 선순환 모델을 완성하겠다”고 강조했다.
이번 지정은 한국 해양보전 정책이 단순 보호 단계에서 벗어나, 국가가 직접 ‘해양 생태 서비스’의 보전–체험–경제적 가치를 통합 관리하는 새로운 패러다임을 열었다는 점에서 의미가 크다.
정부가 제시한 2030년 1,000만 방문객 목표는 단순한 관광객 수가 아닌, 생태 보전과 지역경제가 맞물리는 지속가능한 발전 모델을 현실화하겠다는 의지를 담고 있다.