침수성 수생식물로 자라풀목 자라풀과에 속하는 검정말(Hydrilla verticillata). 기후부 제공

국립낙동강생물자원관은 국내 자생 담수식물인 검정말 추출물에서 멜라닌 합성을 촉진하는 효과를 확인했다고 최근 밝혔다.

검정말은 자라풀과에 속하는 다년생 침수성 담수식물로, 하천과 저수지, 연못 등 담수 환경에서 군락을 형성하며 우리나라 전역에 널리 분포하는 수생식물이다.

표준물질보다 2배 높은 멜라닌 생성 효과

검정말 추출물에 의한 멜라닌 생성 활성. 기후에너지환경부 제공

연구진은 검정말 추출물을 멜라닌 세포주(B16F10)에 처리한 결과, 멜라닌 생성에 관여하는 주요 단백질(tyrosinase, TRP-1, 2)의 발현이 증가하며 멜라닌 합성이 촉진되는 것을 확인했다.

특히 이 추출물은 멜라닌 생성을 유도하는 표준물질인 알파-멜라닌세포 자극 호르몬(α-MSH)보다 약 2배 높은 멜라닌 생성 효과를 나타냈다.

백반증 치료와 피부 착색 분야 활용 기대

단백질의 조절로 멜라닌 합성이 증가되는 것으로 나타난 단백질 발현 실험. 기후부 제공

이번 연구 결과는 검정말 추출물이 피부의 색소 형성을 조절하는 기능성 소재로 활용될 수 있음을 보여준다. 멜라닌 합성 촉진 효과를 통해 피부 착색(태닝) 유도나 백반증(저색소증) 개선 등 색소 불균형 완화에 적용할 수 있을 것으로 기대된다.

연구진은 이번 연구 결과를 바탕으로 11월 말 '검정말 추출물을 이용한 피부 착색 촉진용 또는 백반증 개선용 조성물'에 대한 특허를 출원했다(출원번호: 10-2025-0180497).

담수생물자원의 산업적 가치 확대

국립낙동강생물자원관은 2016년부터 담수식물의 생리활성 물질을 탐색해 산업적 활용 가치를 높이기 위한 연구를 지속해왔다.

오영택 국립낙동강생물자원관 이용기술개발실장은 "이번 결과는 담수식물 기반 소재의 새로운 활용 가능성을 제시한 사례"라며 "향후 백반증 치료제 및 피부착색제를 개발하기 위해 유효성분 규명과 안전성 검증 등 심화연구를 추진할 계획"이라고 밝혔다.

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